ينقسم لسرطان الرئة لنوعين رئيسيين، هما سرطان الرئة ذو الخلايا الصغيرة (Small cell lung cancer) وغالبًا يحدث عند المدخنين الشرهين، وهو النوع الأقل شيوعًا، أما النوع الثاني هو سرطان الرئة ذو الخلايا غير الصغيرة (Non-small cell lung cancer)، ويضم أنواع سرطانات الرئة المختلفة.
يعد التدخين السبب الرئيسي للإصابة بسرطان الرئة، سواءً عند المدخنين أو المعرضين للتدخين السلبي، إلا أنه قد يصيب أيضًا غير المدخنين وغير المعرضين للتدخين السلبي، ومازال السبب غير واضح بهذا الشأن.
تتمثل عوامل الخطر في التدخين بأنواعه، التدخين السلبي، التاريخ العائلي للإصابة بسرطان الرئة، الإصابة بعدوى الإيدز، عوامل الخطر البيئية، مكملات البيتا كاروتين عند المدخنين الشرهين، التعرض لغاز الرادون.
هناك بعض الطرق التي يتم دراستها للوقاية من سرطان الرئة، منها التغيير من نمط الحياة والعادات الغذائية، تجنب الأشياء المعروفة بكونها تسبب سرطانات، وتناول الأدوية المسؤولة عن علاج حالات احتمالية حدوث السرطان.
هناك عدد من الاختبارات التي قد يلجأ الطبيب لإجرائها في حال الاشتباه بوجود سرطان الرئة، منها الدراسات التصويرية (إجراء صورة للكشف عن السرطان)، أخذ عينة من النسيج المحتمل إصابته وفحصها، بالإضافة إلى الفحوصات المخبرية.